Спочатку позашляховики були багатоцільовими-транспортними засобами утилітарного характеру; через їх відносно міцні характеристики та відсутність комфорту, вони не були основними на споживчому ринку. Такі моделі, як класичний Land Rover Defender, Ford Bronco та Toyota Land Cruiser, по суті були робочими конячками, створеними-для бездоріжжя та пересування по пересіченій місцевості-настільки, що в США їх колись класифікували як вантажівки.
Однак випуск Toyota RAV4 і Honda CR-V у 1990-х започаткував концепцію «міського позашляховика». Ці транспортні засоби поєднали високу посадку за кермом, місткий багажник і-повний-привід традиційних позашляховиків із комфортом і паливною економічністю стандартних легкових автомобілів, долаючи розрив між дорожніми-седанами та міцними, утилітарними позашляховиками минулого.
RAV4 і CR-V миттєво стали хітами на американському та глобальному ринках, проклавши шлях до таких розкішних моделей, як BMW X5, Porsche Cayenne та Mercedes-Benz ML; формат міських SUV швидко завоював споживачів. Тим часом седани-, які раніше домінували в Європі-, почали втрачати позиції, поступово поступаючись лідируючою позицією після 2010 року. Європейські покупці переключили свою увагу на невеликі та компактні позашляховики з чудовою вантажопідйомністю, тенденція, яка вплинула навіть на універсал, стиль кузова, традиційно популярний у регіоні.
На китайському ринку міський позашляховик здавався майже{0}}спеціальним для місцевих споживачів, швидко захоплюючи частку ринку в сегменті седанів, який лише нещодавно почав переживати вибухове зростання. Особливо після 2010 року навіть ті, хто мало цікавився автомобілями, знали, що покупка позашляховика — безпечна ставка, просто тому, що це робили всі інші.
На відміну від США чи Європи, де домогосподарства часто володіють декількома автомобілями, у Китаї автомобіль часто є єдиним транспортним засобом родини. Це створює високий попит на внутрішній простір-, що пояснює попередню поширеність «китайських-ексклюзивних» седанів із довгою-колісною базою. Позашляховики з їх вищими профілями та великою вантажопідйомністю ідеально влучили в ціль; один транспортний засіб міг би вмістити всю родину та їхній багаж. Згодом почали з’являтися навіть-версії позашляховиків із подовженою колісною базою.
Саме цей бум на ринку позашляховиків спричинив зміну фундаментальної природи автомобіля, перетворивши його з транспортного засобу, що визначається в основному досвідом водіння, на транспортний засіб, який відіграє більш різноманітну та багатогранну роль у повсякденному житті. Тим часом, оскільки кількість власників автомобілів у Китаї продовжує зростати, пересічний автомобіліст-на відміну від відданого автомобільного ентузіаста-приділяє менше уваги керованості автомобіля та продуктивності; ця зміна певною мірою пом’якшила недоліки, з якими традиційно стикаються позашляховики порівняно з седанами, щодо центру ваги, динаміки керування та взаємодії з кермом.
Toyota RAV4 і Honda CR-V-піонери в сегменті міських позашляховиків-перевищили 10 мільйонів одиниць у світових продажах, а загальний обсяг продажів на китайському ринку перевищив 1,8 мільйона та 2,6 мільйона відповідно. Згодом потужний бренд Volkswagen у Китаї призвів до величезного успіху Tiguan, а Haval H6-відомий своєю винятковою вартістю-роками домінував у чартах продажів, заслуживши статус легендарної моделі. Toyota Highlander із трьома-рядами, семимісною компонуванням, колісною базою, що наближається до 2,8 метра, і низьким рівнем відмов залишається постійним фаворитом; З моменту появи на китайському ринку в 2007 році він досяг загальних продажів понад 1,4 мільйона одиниць.